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뉴욕 여행을 계획할 때 나는 ‘뮤지컬 세 편 관람’이라는 목표를 세웠다. 하지만 현실은 녹록지 않았다. 생각보다 높은 물가에 공연은 포기해야 하나 싶었다. 그런데, 운명처럼 숙소 근처에서 공연 1시간 전, 오케스트라석 반값이라는 기회를 만났다.
그날 공연은 바로, 내가 대학 시절 가장 사랑했던 소설 『위대한 개츠비』.
콜럼비아대학교의 고전적인 건물 외관

오전엔 맨해튼 북쪽의 콜럼비아대학교, 오후엔 뉴욕대학교(NYU)를 둘러보았지만, 내부 투어는 예약제로만 운영되어 발길을 돌려야 했다. 결국 굿즈를 구경하고 사진 몇 장으로 만족해야 했다.


조명이 꺼지고, 무대가 열리는 순간의 설렘
뮤지컬이 시작되자, 1920년대 재즈 시대의 찬란한 파티가 무대 위에서 살아났다. 화려한 드레스와 세트, 음악의 리듬이 관객을 몰입시켰다. 데이지와 개츠비의 관계는 감정의 파도를 일으켰고, 무대는 나를 깊은 생각으로 이끌었다.
가장 인상 깊었던 장면은 데이지가 딸을 위해 부르던 노래였다.
“내 딸이 천사같이 예쁘고, 세상의 전후사정을 모르는 사랑스러운 바보로만 자라기를...”
소설 속에서 이해되지 않던 데이지의 선택이, 그날은 다르게 다가왔다. 물질적 안정보다는 엄마로서 아이를 지키기 위한 본능이었다. 무대 위 데이지를 보며, 나는 옆자리에 앉은 딸아이의 손을 꼭 잡았다.

공연 후, 딸과 함께 걸은 맨해튼의 밤거리
공연이 끝나고 딸과 나눈 대화는 짧았지만, 내겐 오래 남았다. 데이지와 개츠비, 그리고 우리의 선택들에 대한 이야기였다. 딸은 조용히 듣기만 했고, 어쩌면 지금은 아직 데이지의 마음을 온전히 이해하지 못할지도 모른다.
한국에 돌아와, 딸이 연극 『세일즈맨의 죽음』을 본 뒤 한참을 옆자리 아저씨의 콧물 훌쩍이며 삼키는 소리에 대해 불평했다. 그 아저씨의 마음이 보였던 나는, 뉴욕에서 눈물 훔치던 내 모습이 혹시 딸에겐 그 아저씨처럼 보였을지도 모른다는 생각에 웃음이 났다.


개츠비의 꿈처럼 반짝이는 뉴욕의 불빛들
그날, 나는 깨달았다. 이제 나는 개츠비의 낭만보다 데이지의 선택이 더 가까운 나이가 되었다는 것. 현실 속에서 자식을 지키기 위해 자신을 내려놓는 여성의 모습은 더 이상 소극적이지 않다. 오히려, 가장 강한 사랑의 형태다.
언젠가 딸이 어머니가 되고, 다시 『위대한 개츠비』를 만났을 때, 지금의 내 마음을 이해하게 될 것이다. 그리고 그날 뉴욕에서 엄마와 나눈 대화를 떠올리며, 데이지의 노래를 다른 시선으로 듣게 되지 않을까.
예술은 삶의 거울이고, 여행은 그 거울을 함께 들여다보는 시간이었다.
그날 밤, 뉴욕의 불빛 사이로, 우리는 각자의 방식으로 사랑하고 성장해가고 있었다.
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